ผู้อยู่อาศัยในเมืองได้เปิดตัวเสื้อผ้าเพื่อสะท้อนถึงความภาคภูมิใจของทีม Greater Portlanders ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่และเขาหวังว่าจะได้รับความสนใจในความพยายามที่จะนำแฟรนไชส์ United Soccer League (USL) เข้ามาสู่เมืองพอร์ตแลนด์
Gabe Hoffman-Johnson ซึ่งเป็นผู้ที่กำลังนำลีก USL เข้ามาสู่เมืองพอร์ตแลนด์ได้กล่าวว่า “พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปสู่ปี 2022 ให้เร็วที่สุดเพื่อทำการขยายกิจการ ซึ่งเรามีหนทางอีกยาวไกลและนี่เป็นวิธีที่สนุกในการมีส่วนร่วมกับชุมชน”
รายได้ที่มาจาก Forest City Collection ซึ่งสามารถเข้าถึงได้แล้วที่ usltoportland.com/shop จะเป็นประโยชน์ต่อองค์กร Natural Resources Council of Maine Rising , Sebago Clean Waters และ The Maine Brewshed Alliance
Hoffman-Johnson ได้กล่าวว่า กลุ่มงานด้านเสื้อผ้าซึ่งรวมถึงเสื้อสเวตเตอร์ เสื้อยืด และหมวกแก๊ปนั้นได้รับการออกแบบมาเพื่อสะท้อนถึงสิ่งที่ผู้อยู่อาศัยชอบมากที่สุดเกี่ยวกับพื้นที่และการยกย่องที่เพิ่มขึ้นในกีฬาฟุตบอลทั่วท้องถิ่น
เป็นเวลากว่าทศวรรษที่เมืองพอร์ตแลนด์เป็นบ้านของทีม GPS Portland Phoenix ใน League Two ซึ่งเป็นลีกในการพัฒนาอีก 81 ทีมที่ดำเนินการโดย USL ซึ่งถูกพับเก็บไปตั้งแต่ต้นปี
USL ใน League One ซึ่งเป็นลีกอาชีพที่ฮอฟฟ์แมนเล่นอยู่นั้นซึ่งหวังที่จะดึงดูดไปที่เมืองพอร์ตแลนด์ ได้เปิดตัวในปี 2019 เพื่อขยายไปสู่ตลาดที่ไม่ได้รับการสนับสนุนโดยมีทั้งกลุ่มเจ้าของที่แข็งแกร่งในท้องถิ่นที่ถือครองกรรมสิทธิ์อยู่, ประชากรที่มีความหลากหลายในวงกว้าง, ฐานครอบครัวที่เข้มแข็งและมั่นคงนับพันปี, การสนับสนุนขององค์กรและสนามกีฬา เพื่อที่จะจัดการแข่งขันกีฬาอย่างเหมาะสมให้กับแฟน ๆ พันธมิตร และสาธารณชนได้รับชมกัน
โดยทีมใน League One ที่มีอยู่ใกล้ที่สุดคือทีม New England Revolution II ที่อยู่ในฟอกซ์โบโรของเมืองแมสซาชูเซตส์ แต่ทีมในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ก็มีกำหนดจะเข้าร่วมลีกในปี 2022 ด้วยเช่นกัน
ทาง Greater Portland นำเสนอ“ ส่วนผสมที่เหมาะสม” เพื่อเพิ่มความเป็นมืออาชีพในวงการฟุตบอลและความสนใจของสาธารณชนในกีฬานี้จะส่งผลให้ “ตลาดแข็งแกร่งเพียงพอที่จะสนับสนุนทีมของเราเอง” Hoffman-Johnson ผู้สำเร็จการศึกษาจาก Falmouth High School ซึ่งเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ All-American และ Gatorade State สองสมัยในโรงเรียนมัธยมและเคยเป็นกัปตันทีมของทีมฟุตบอลชายที่ Dartmouth College ได้กล่าวเอาไว้
League One เป็นลีกที่ต่ำกว่าสองขั้นจาก Major League Soccer ซึ่งเป็นลีกอาชีพระดับสูงที่ประกอบไปด้วยทีม New England Revolution และอีก 25 ทีมทั่วทั้งประเทศสหรัฐอเมริกาและแคนาดา โดยทั่วไปแล้ว 12 ทีมที่อยู่ใน League One นั้นจะดึงดูดผู้เล่นจากวิทยาลัยชั้นนำมาเล่นให้
Hoffman-Johnson ซึ่งเคยเล่นให้กับทีมในลีก St. Louis’ United Soccer League ตั้งแต่ปี 2015-2016 กล่าวว่าเขาไม่คิดถึงสถานที่อื่น ๆ เลยของ League One ที่ได้เปิดตัวเสื้อผ้าที่จะเป็นประโยชน์ต่อความพยายามในท้องถิ่นในการปกป้องสิ่งแวดล้อมแบบนี้
Todd Martin ผู้อำนวยการขององค์กร Natural Resources Council of Maine Rising ซึ่งเป็นโครงการสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้นำด้านสิ่งแวดล้อมรุ่นต่อไปของรัฐกล่าวว่าการปกป้องสิ่งแวดล้อมเป็นความพยายามทั้งในระดับท้องถิ่น ระดับภูมิภาค และทั่วทั้งรัฐเลย
Martin กล่าวว่า “พวกเรารู้สึกขอบคุณทาง USL ไปจนถึงเมืองพอร์ตแลนด์ที่ตระหนักว่ากิจกรรมกลางแจ้งที่สวยงาม อากาศที่ดีต่อสุขภาพ และน้ำที่สะอาดของรัฐเมนนั้นเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้รัฐกลายเป็นสถานที่พิเศษสำหรับการใช้ชีวิต การทำงาน และการแข่งขันต่างๆ”
Karen Young ผู้ประสานงานจากองค์กร Sebago Clean Waters ซึ่งเป็นพันธมิตรของเราที่มีเป้าหมายที่จะอนุรักษ์ป่าในบริเวณต้นน้ำทะเลสาบ Sebago เพื่อรักษาความสะอาดของทะเลสาบไว้ ได้กล่าวกับองค์กรของเธอว่า “ยินดีที่ได้ร่วมมือกับทาง USL ไปจนถึงพอร์ตแลนด์ซึ่งเห็นความสำคัญของป่าไม้ต่อชุมชนที่เราอาศัยอยู่ ”
Hoffman-Johnson กล่าวว่า ความพยายามในการนำแฟรนไชส์ United Soccer League มาสู่เมืองพอร์ตแลนด์ไม่ใช่แค่เรื่องของฟุตบอลเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
Hoffman-Johnson กล่าวถึงกลุ่มเจ้าของซึ่งรวมถึงนักพัฒนาอย่าง Jonathan Culley ว่า “เราปรารถนาที่จะเป็นสโมสรที่มีชุมชนเป็นศูนย์กลางและมีผลกระทบที่ดีต่อเมืองพอร์ตแลนด์ ภูมิภาค และรัฐทั้งหมด ซึ่งเราตระหนักดีว่าฟุตบอลเป็นมากกว่าเกม”
Hoffman-Johnson กล่าวว่า “ไม่ใช่แต่เมืองพอร์ตแลนด์เท่านั้นที่จะได้รับแฟรนไชส์อย่างเป็นทางการ แต่ในลีกระดับสูงๆก็จะได้รับด้วยเช่นกัน”
เขากล่าวอีกว่า “การชนะในการทำแฟรนไชส์ไม่ใช่อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเรา”
การหาสถานที่ตั้งในเมืองเป็นสิ่งที่เราให้ความสนใจเป็นหลักในตอนนี้ เขากล่าวว่า เป้าหมายนี้มีไว้เพื่อให้ทางเมืองเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันเกมเหย้า 20 เกมในช่วงฤดูกาลเดือนมีนาคมถึงเดือนตุลาคม แต่ก็ยังมีให้บริการสำหรับคนอื่น ๆ รวมถึงโรงเรียนมัธยมและ Portland Rising ที่มีทีมฟุตบอลหญิงมืออาชีพอย่าง Frisbee ที่มีกำหนดจะเริ่มลงเล่น ในปี 2021
Hoffman-Johnson กล่าวว่า “พวกเราได้มีการระบุถึงสถานที่ที่เราคิดว่าเหมาะสมและกำลังดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้ทางเทคนิคกันอยู่”
ความเป็นไปได้ของทีมฟุตบอลอาชีพในเมืองพอร์ตแลนด์นั้นได้มีผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันที่คณะกรรมการกีฬาของเมืองเมนซึ่งเป็นองค์กรของรัฐที่ทำการตลาดให้รัฐเป็นจุดหมายปลายของฤดูกาลที่สี่สำหรับกีฬาและกิจกรรมต่างๆ Sheila Brennan Nee ซึ่งเป็นผู้อำนวยการคณะกรรมาธิการรู้สึกว่าเมืองพอร์ตแลนด์เป็นตลาดที่สมบูรณ์แบบสำหรับทีม ใน USL League One และเธอให้การสนับสนุนเรื่องนี้มาตั้งแต่ปี 2017 แล้วในตอนที่เจ้าหน้าที่ของทาง USL มองมาที่เมืองพอร์ตแลนด์เป็นครั้งแรก
เธอกล่าวว่า “ความฝันของฉันคือการนำทีมฟุตบอลมืออาชีพมาที่เมืองพอร์ตแลนด์ ซึ่งจะช่วยสรุปผลงานของเราเกี่ยวกับทีมกีฬาอื่น ๆ ที่เรามีอยู่ที่นี่