ทีมฟุตบอลชายของแคนาดาได้กลับมาลงเล่นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งปีในวันเสาร์นี้ โดยพวกเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลซึ่งจะพบกับทีมจากสหรัฐฯที่เมืองเบรเดนตัน ในรัฐฟลอริดา
ทั้งสองทีมกำลังตั้งแคมป์ฝึกซ้อมอยู่ที่ศูนย์ IMG
โดยการพบกันในวันเสาร์นี้จะไม่ถือเป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการเนื่องจากจะอยู่ในรูปแบบของการต่อสู้ 70 นาที สองนัด ดังนั้นจะทำให้โค้ชทั้งสองสามารถเจาะลึกเข้าไปในทีมของพวกเขาได้ เนื่องจากทางค่ายไม่ได้อยู่ในกรอบการแข่งขันในลีก FIFA จึงทำให้ทั้งสองทีมไม่ได้ส่งผู้เล่นตัวจริงลงแข่งแบบครบทุกคน
ถึงกระนั้น ทางแคมป์ฝึกก็ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นของปีที่ยุ่งมากขึ้นสำหรับทีมแคนาดาซึ่งได้มีการวางตารางการแข่งขันที่จะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกและการแข่งขันฟุตบอลโอลิมปิกในรอบคัดเลือกซึ่งจะเริ่มต้นในเดือนมีนาคม และในรายการถ้วยทองคำ ในเดือนกรกฎาคมเช่นกัน
Lucas Cavallini นักเตะตำแหน่งกองหน้าของทีม Whitecaps กล่าวกับผู้สื่อข่าวจากแคมป์แคนาดาเมื่อวันพฤหัสบดีว่า “ปีนี้สำคัญมากสำหรับเรา ถ้าเราต้องการก้าวไปสู่ลีกใหญ่จริงๆ ถ้าเราต้องการไปฟุตบอลโลก และถ้าเราต้องการคว้าถ้วยทองคำ”
เขาเสริมอีกว่า “มันมหาศาลมากจริงๆ เพราะพวกเพื่อนๆก็ต้องการก้าวขึ้นไปสู่อีกระดับของการแข่งซึ่งก็จะเป็นพวกเกมระดับนานาชาติอีกมากมาย และพวกเราต้องพร้อม…..พวกเราต้องพร้อมสำหรับทุกการแข่งขัน เพื่อนๆในทีมต้องผลักดันตัวเองให้มากขึ้นกว่าเดิม เพราะถ้าหากพวกเราไม่ทำ พวกเราก็จะยังอยู่กับที่เดิม”
เกมการแข่งขันในวันเสาร์นี้จะได้เห็นหนุ่มๆแคนาดาจำนวนมากในการแข่งขันนี้โชว์ฝีมือกันอย่างเต็มที่
John Herdman ได้ทำการเรียกผู้เล่นชุดแรกเข้าแคมป์เก็บตัวซึ่งได้แก่ Tajon Buchanan จากทีม New England , Cristian Gutierrez จากทีม Vancouver , Belal Halbouni จากทีม SV Werder Bremen II ในประเทศเยอรมันนี , Alistair Johnston จากทีม Nashville SC , Jahkeele Marshall-Rutty และ Ralph Priso จากทีม Toronto FC , Dayne St. Clair จากทีม Minnesota United , Frank Sturing จากทีม Den Bosch ในประเทศเนเธอแลนด์ และ Joel Waterman จากทีม CF Montreal
Cavallini กล่าวว่า “มีผู้เล่นหน้าใหม่เยอะมากที่ถูกเรียกตัว ซึ่งนับว่าเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเยาวชนที่จะได้แสดงความสามารถและความตั้งใจเพื่อที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติชุดนี้ และเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าใจถึงสิ่งที่ทีมชาติต้องการจะนำมาให้พวกเขา และเข้าใจถึงวิธีการที่ John อยากให้เราเล่น”
“นี่เหมือนเป็นช่องทางที่เป็นประโยชน์สำหรับพวกเขา … เพื่อให้พวกเขามีความเข้าใจที่ดีต่อทีมฟุตบอลของแคนาดาว่าทีมเรากำลังพัฒนาไปในทิศทางไหน แล้วพวกเราไม่ได้เห็นมันเป็นเรื่องตลกอีกต่อไป เรามาที่นี่เพื่อมาทำให้เป้าหมายของเราสำเร็จและได้ผลตอบรับที่ดี ซึ่งเราหวังว่าเราจะมีคุณสมบัติเพื่อเข้าไปสู่การแข่งขันในรายการฟุตบอลโลกได้”
Cavallini ได้ทำประตูไป 6 ประตูจาก 18 เกมในฤดูกาลแรกของเขาที่เล่นให้กับทีม Whitecaps ในปี 2020 และเขาก็ได้เข้าร่วมการแข่งกัน 17 นัดกับทีมแคนาดาและทำประตูไป 11 ลูกและการแอสซิสอีก 1 ครั้ง
Cavallini เลือกที่จะไม่เข้าร่วมการแข่งขันในรายการ MLS is Back Tournament เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วด้วยเหตุผลส่วนตัว และเขาได้สูญเสียสมาชิกในครอบครัว 2 คนจากโรค COVID-19 อีกด้วย
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เขากล่าวว่าเขากำลังทำสิ่งต่างๆแบบ “วันต่อวัน” ในปี 2021
“มันก็เป็นอย่างนี้แหละในทุกวันนี้ เพราะว่าเราต้องรับมือกับ COVID และหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้เหมือนที่เคยทำในค่าย เราจะได้เห็นว่าปีนี้จะเป็นอย่างไร”
ทางด้านทีมฟุตบอลแคนาดารายงานว่าทุกคนเตรียมความพร้อมมาสำหรับการแข่งขันในช่วงสุดสัปดาห์ซึ่งถือเป็นการแข่งขันนัดสุดท้ายแล้วของค่าย โดยผู้เล่นที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้เข้าแข่งขันจะต้องกักตัวหลังจากมีผลเลือดเป็นบวกในตอนที่มาถึงค่ายเก็บตัว
Cavallini กล่าวถึงการเตรียมตัวในการแข่งขันครั้งนี้ว่า “ทีมเรามีการเตรียมตัวเกือบจะสองสัปดาห์เต็มๆ และเด็กๆในทีมก็ดูสภาพร่างกายโอเคดี แสดงถึงอารมณ์ที่จริงจังที่จะเล่นเกมนี้กับสหรัฐ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันเป็นการจับคู่ที่ดีจริงๆและพวกเราฝึกซ้อมกันอย่างหนัก ทำตามในสิ่งที่ John อยากให้เราทำ พวกเราฝีกซ้อมกันราวกับว่าเราจะทำการแข่งขันกับทีมสหรัฐฯทุกวันอย่างนั้นล่ะ”
Raheem Edwards ผู้เล่นตำแหน่งกองกลางฟูลแบ็ค ได้เข้าร่วมแคมป์เก็บตัวของแคนาดาก่อนหน้าการแข่งขันด้วย Edwards เคยเล่นให้กับทีม Toronto ,Montreal, Chicago และ Minnesota ด้วย และเขาเคยได้รับเลือกจากสโมสร Los Angeles FC เพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน re-entry draft ในเดือนธันวาคม
ทีมฟุตบอลชายของแคนาดาซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ 72 ของโลกลงแข่งครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 15 มกราคม 2019 และพวกเขาได้พ่ายแพ้ให้กับทีมอันดับที่ 46 ของโลกอย่างไอซ์แลนด์ด้วยคะแนน 1 ประตูต่อ 0 ในการแข่งขันนัดกระชับมิตรที่เมืองเออร์ไวน์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย