ทีมฟุตบอลหญิงแห่งมหาวิทยาลัย Western Kentucky University กลับมาแล้วพร้อมกับ “ความหิวกระหาย” ถ้วยรางวัลในรายการแข่งขัน Conference USA Championship ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลที่ทีมอยากจะได้มาครอบครองหลังจากการยกเลิกฤดูกาลไปในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2020 ซึ่งคาดไม่ถึงเลยว่าจะมีการยกเลิกการแข่งขันรายการนี้
Jason Neidell หัวหน้าโค้ชกล่าวว่า “ในที่สุดเราก็มีกำหนดการของการแข่งขันและเราก็ตื่นเต้นกับฤดูกาลนี้มาก ผู้เล่นในทีมต่างปรารถนาที่จะได้ถ้วยมาครอบครองมาก ซึ่งความรู้สึกนี้จะทำให้ผู้เล่นสามารถคว้าชัยชนะมาครองได้และทิ้งถ้วยไว้เป็นมรดกให้รุ่นน้องต่อไป”
ฤดูกาลได้เริ่มต้นขึ้นอย่างไม่เป็นทางการไปแล้วในเมือง Louisville เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยเป็นนัดอุ่นเครื่องที่เจอกับทางมหาวิทยาลัย Bellarmine ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ทีม Lady Toppers ได้โชว์ทักษะของเกมรับที่เหนียวแน่นทำให้จบเกมไปด้วยสกอร์เสมอ 0 ประตูต่อ 0 และทีม Lady Toppers มีเกมการรุกที่ร้อนแรงมากเมื่อแข่งกับทีม Knights โดยสามารถทำประตูไปได้ด้วยสกอร์ 6 ประตูต่อ 4
และหลังจากนั้นทีมก็จะมีนัดอุ่นเครื่องครั้งที่สองกับทีม Lipscomb ซึ่งจะพบกันในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ซึ่งในฤดูกาลนี้จะเริ่มต้นลงไปทางใต้ และทีม Lady Toppers ก็จะไปเจอกับทีม North Alabama
นี่จะเป็นการลงแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของพวกเขาหลังจากที่ไม่ได้ลงแข่งมาเลยเป็นเวลา 463 วัน ถือว่ายาวนานเป็นประวัติการณ์เลย ซึ่งนี่จะถือเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปีของประวัติศาสตร์ฟุตบอลในมหาวิทยาลัย Western Kentucky University ที่ทั้งสองทีมจะได้มาพบกันในสนาม
ทีม WKU จะมุ่งหน้ากลับมาที่บ้านเพื่อลงแข่งขันสามแมตช์ซึ่งพวกเขาคาดว่าจะมีการกลับมาพบกันเป็นทางการอีกครั้งกับทีม Bellarmine และ Lipscomb จากนั้นพวกเขาจะพบกับทีม Xavier เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012 ซึ่งทางทีม Lady Toppers เคยเอาชนะทีมนี้มาแล้วด้วยสกอร์ 2 ประตูต่อ 1
อีกหนึ่งหมุดหมายสำหรับทีม Lady Toppers คือนัดแรกของพวกเธอที่พบกับทีมจากเมือง Louisville ในรอบเกือบ 15 ปี ซึ่งตอนนั้นทีม Cardinals สามารถเอาชนะไปได้ด้วยคะแนน 2 ประตูต่อ 1 ทีมจาก Louisville กำลังจะปิดฉากฤดูกาลไปในปี 2019 ซึ่งมีสถิติในการแข่งนัด conference ทั้งหมดเป็น 5-3-2 และจากการแข่งทุกนัดเป็น 13-5-2 โดยทางทีมจะมีนัดแข่งขันในบ้านอีกทีวันที่ 27 มีนาคมนี้
Neidell กล่าวว่า “เด็กของเราตื่นเต้นกันมากสำหรับนัดที่จะเจอกับทีม Louisville เนื่องจากทีมนี้เคยผ่านเข้าสู่รอบที่สองของการแข่งขัน NCAA Atlantic Sun ในปี 2019 ซึ่งนั่นทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ดีเลยทีเดียว นอกเหนือจากเรื่องของการจำกัดปริมาณผู้เข้าชมแล้ว โอกาสที่จะได้พบกับเขาในเกมในบ้านเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมากครับ”
ในส่วนของรายการแข่งขัน C-USA ในช่วงฤดูใบไม้ผลินั้นจะเริ่มต้นด้วยนัดที่ Hill พบกับทีม Middle Tennessee State University ในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ แฟนๆจะต้องตื่นเต้นที่จะได้เห็นการกลับมาของลีก C-USA ซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลของทีม Florida International ในวันที่ 4 มีนาคมนี้อีกด้วย
ทั้งสองทีมได้ลงสนามไปแล้วในการแข่งขัน 17 นัด โดยสถิติของทีมจาก WKU นั้นคือ 9-5-3 สำหรับนัดที่พบกับทีม Panthers ตั้งแต่ปี 2004
ซึ่งทีม Panthers กำลังจะจบฤดูกาลของปี 2019 ซึ่งถือว่าประสบความสำเร็จไปน้อยกว่าที่คาดไว้ด้วยสถิติทุกนัด 2-15 และ 0-10 ในการแข่งขันระดับ conference ซึ่งเมื่อเทียบกับทีม Lady Toppers มีสถิติอยู่ที่ 10-7-1 ในการแข่งทุกนัดและ 6-4 ในการแข่งขันระดับ conference
ทางทีมสามารถดึงตัวผู้เล่นตัวเก๋าและกัปตันทีมอย่าง Avery Jacobsen ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการเป็นตัวรับของทีม WKU ซึ่งเขาสามารถสกัดคู่แข่งได้ถึง 19 ประตู ซึ่งถือว่าน้อยที่สุดเป็นอันดับที่เก้าในประวัติศาสตร์ และทาง Junior Ambere Barnett ก็ได้เริ่มต้นฤดูกาลที่สามของเธอด้วยการแอสซิส 14 ครั้ง โดยมีสถิติอยู่ในอันดับที่หกในประวัติศาสตร์ ของทีม Lady Topper เลยทีเดียว
แม้ว่าฤดูกาลแข่งขันนี้จะถูกแทรกเข้ามาในช่วงฤดูใบไม้ผลิและช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่ทีม Lady Toppers ก็ไม่ได้เสียเวลาในการปรับสภาพทีมที่กำลังจะมาเลย และการมีภาคการศึกษาพิเศษไม่เพียงแต่เปิดโอกาสให้น้องใหม่แปดคนของทีมได้รับการฝึกอบรมมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังสามารถปรับตัวให้เข้ากับวิทยาลัยและเพื่อนในทีม Lady Toppers อีกด้วย
Barnett กล่าวว่า “เราได้ทำกิจกรรมเล็กๆน้อยๆร่วมกัน ซึ่งวันหนึ่งพวกเราก็เล่นโยคะกัน วันหนึ่งเราก็เล่นเกมสนุกๆกัน แต่ว่าทุกอย่างเราก็เห็นกันจากการวิดีโอคอลผ่านแอป Zoom ซึ่งมันเป็นเรื่องดีที่อย่างน้อยได้เห็นหน้ากัน แม้จะไม่ได้เจอกันตัวเป็นๆก็ตาม เราสามารถอยู่ด้วยกันได้ในระหว่างฝึกซ้อมเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่ดีที่ทำให้เราได้มีเวลาที่่ผูกพันกัน”
ฤดูกาลแข่งขันของทีม Lady Toppers ทั้ง 15 เกมจะสิ้นสุดลงในวันที่ 9 เมษายนในนัดที่ทีม WKU Soccer Complex พบกับทีมจาก C-USA ที่เป็นคู่ปรับกับทีม Charlotte ซึ่งล่าสุดคว้าชัยชนะกลับมาได้ด้วยคะแนน 2 ประตูต่อ 1 ในปี 2019